Családi nevén Hízli József, költő. Egerben bölcseletet és teológiát tanult. 1844-ben jogász lett. Önkéntesként részt vett a szabadságharcban. 1849-ben Damjanich tábori történet írója volt. "A lengyel és a honvéd" című versében emlékezik meg a váci csatárról, Földváry Károly hősiességéről. A lengyel légiót méltatlanul támadja a versben. Ezt cáfolja Josef Wysocki tábornok a lengyel légió parancsnoka, illetve Damjanich tábornok vezérkarhoz címzett jelentése is.

Világos után bujdosott; majd Gömörben, Gyöngyöshalászon és Pesten volt nevelő. Sokat dolgozott a Szelestey László szerk. Szépirodalmi Közlönybe. 1861-ben és 1867-től Heves vármegye aljegyzője, 1869-től főjegyzője volt, majd 1886-tól alispánja. 1897-ben nyugalomba vonult és Egerben élt. Tagja volt a Petőfi Társaságnak.

Főbb művei:

• Szabadság-dalok (Pest, 1849)
• Zalár költeményei (Pest, 1855)
• Borúra derű (versek, Pest, 1860)
• Szilágyi haragja (elb. költemény, Eger, 1867)
• Visszapillantás az egri kaszinó ötven éves múltjára (Eger, 1883)
• A honvéd-világból (Bp., 1898)
• Zalár József költeményei (I–III., Bp., 1902)
• Emlékek és emlékezések (versek, Bp., 1909)

Irodalom:

• Damjanich János honvéd tábornok jelentése Vác április 10-i megtámadásáról és elfoglalásáról Klapka György tábornok segítségével. HL 1848/49: 21/73
• Józef Wysocki: Együtt a szabadságért, 1848-1849, Wysocki tábornok emlékiratai, Zrínyi Kiadó, Budapest, 1993
• Gyulai Pál: Kritikai dolgozatok (1908);
• Szinnyei Józesf: Magyar írók élete és munkái XIV. (Telgárti-Zsutai). Budapest: Hornyánszky.
• Pintér Jenő: A magyar irodalom története: tudományos rendszerezés, 6. kötet. A költészet c. fejezet. (1930–1941)
• Czinder Károlyné: Z. J. 1825–1914 (Tudósító, Heves m. Tanács, 1965. 1. sz.)
• Magyar Életrajzi Lexikon. Híres gyöngyösiek.

Az MTE Mátra osztály elnöke (-1893-1896).

Forrás:
[Kalmár László, személyes közlés]
[Székelyhidi Ferenc, személyes közlés]